Un niño salvaje, niño ferino o niño feral es una persona que ha vivido apartada de la socidead durante un largo período de su infancia. Esta categoría incluye desde personas que no han tenido el más mínimo contacto humano durante años hasta niños que han sido confinados en sitios donde solamente se les alimentaba. Se han conocido pocos casos pero han sido muy estudiados por su interéspsicologico, medico y linguistico.
Hay registro de niños criados presuntamente por animales, sobre todo por lobos, aunque también por osos monos o gacelas. A lo largo de la literatura nos encontramos con muchas referencias a este fenómeno, el primero sería Enkidu de la Epopeya de Gilgamesh, después el caso de la loba que amamantó a Romulo y a Remo, fundadores de Roma según la mitología, hasta la historia de Tarzan de Edgar Rince Burroughs o de Mowgli en El Libro de la selva de Rudyard Kipling. Uno de los casos reales más interesantes fue el de las niñas lobo Amala y Kamala, que fueron criadas por una manada de lobos cerca Midnapur, India. Parece ser que no eran hermanas y que fueron acogidas por la manada en dos momentos distintos, dormían juntas acurrucadas, aullaban, necesitaban estar con perros para comer bien (carne cruda sobre todo), se quitaban a mordiscos las ropas que les ponían, tenían hábitos nocturnos, una vista en la oscuridad y un olfato extraordinarios y serias dificultades para aprender a hablar y caminar erguidas.
Los 10 casos más conocidos de niños ferinos son.
1. Memmie LeBlanc, la chica salvaje de Champagne.
Fue encontrada en la región de Champagne, Francia, en 1731. La primera vez que se vio, se vio en compañía de otra niña. Se registra que cuando fue capturada tenía entre 18 y 20 años. Antes de su captura, se presume, que Memmie lastimo o mato a su compañera.
2. Genie, La chica salvaje Moderna.
Fue una niña que hasta la edad de 13 años, vivió en un estado de privación severa de información sensorial y social. Amarrada a una sillita para niños, para aprender a ir al baño, en su casa, en Temple city, Los Angeles, California, Genie no se le ense;o a hablar, y se le negó el contacto humano.
3. Kamala y Amala, Las chicas lobo de Midnapore
Ambas, son los casos más interesantes de niños salvajes. Las chicas lobo de aproximadamente 18 meses, Amala, y 8 años, Kamala, cuando fueron encontradas en la guarida de unos lobos juntas. Aunque se cree que no son hermanas sino que fueron abandonadas y recibidas por los lobos.
4. Shamdeo, El niño lobo.
Fue encontrado en mayo de 1972, un niño alrededor de los 4 años en el bosque de Musafirkhana. El niño estaba jugando con crías de lobo. Tenía la piel oscura, largas uñas en forma de gancho, vello y callos en las manos, rodillas y codos. Tenía varias características parecida a Kamala y Amala, dientes afilados, gusto por la sangre, comían tierra, cazaba pollos, gusto por la oscuridad y amistad con perros y chacales.
5. John Ssebunya, Criado por monos.
Fue encontrado en 1991, una campesina de la villa de Uganda llamado Milly Sebba se adentro mas de lo acostumbrado al bosque en busca de leña para el fuego, cuando se encontró con un niño con una manada de monos. Rapidamente fue a buscar ayuda y el niño fue arrinconado en unos arboles, fue llevado de vuelta a la villa de Uganda, sus rodillas estaban blancas por caminar sobre ellas, las unas largas y curveadas, además no estaba entrenado para actividades caseras. Otro hombre de la villa lo identifico como John Ssebunya, visto por ultima vez en 1988 cuando su padre asesino a su madre y desapareció.
6. El chico Gacela de Siria.
Jean-Claude Auger, un antropólogo de los países vascos, estaba viajando por el desierto de Sahara español, cuando se encontró con unos nomadas Nemadi, Ellos le contaron sobre un chico desnudo que cabalgaba a pasos agigantados entre una manada inmensa de gacelas blancas. El niño caminaba en cuatro patas aunque a veces asumía una posición erecta haciendo suponer que fue abandonado alrededor de los 7 u 8 meses. Hacia movimientos parecidos a los de las gacelas con los sonidos, sus dientes tenían forma de dientes de herbívoros y a pesar de un intento de capturar, el niño nunca fue removido de su manada a diferencia de los otros niños salvajes.
7. Oxana Malaya
Fue encontrada en 1991 a los 8 años de edad, en Ucrania, vivió la mayor parte de su vida en compañía de perros, adquirió costumbres parecidas a las de los perros y se le hizo difícil aprender el lenguaje. Su familia alcohólica no la pudo mantener y en la vencida donde vivía había una gran cantidad de jaurías de perros. Vivía en una perrera detrás de su casa donde fue cuidada y enseñada por perros conductas y modales.
8. Prava, el chico ave.
Es el caso más recientemente conocido del Sindrome Mowgli, fue un chico de 7 años rescatado por funcionarios del sistema de salud ruso, después de que fue descubierto en un apartamento de 2 cuartos con su madre y una gran cantidad de pájaros. Se piensa que su madre a pesar de que nunca lo maltrato nunca le hablo, lo trataba como una mascota mas, los pájaros eran los que se comunicaban con el chico.
9. La chica oso
En 1937 George Maranz describió en una visita a un asilo turco en Bursa, donde conoció una chica que se alegaba había vivido con osos, durante muchos años, unos cazadores en un bosque cerca de Adana habían disparado a una osa cuando un pequeño espíritu del bosque los ataco. Finalmente lo vencieron y se dieron cuenta de que era una pequeña niña, aunque tenía una voz, hábitos y mente muy parecida a la de los osos. Se negaba a toda la comida cocinada y dormía en un colchón en un rincón oscuro de su cuarto, investigaciones descubrieron que hace 14 años una niña de 2 años se había perdido, se asume que los osos la adoptaron.
10. Peter el Salvaje
El primer niño salvaje famoso fue Peter el salvaje. Una creatura desnuda, de piel oscura y cabello negro. Fue capturado en 1724 cerca de Helpensen, Hannover. Cuando tenía alrededor de 12 años, rechazaba el pan y prefería arrancar la corteza de los árboles y tomar la sabia, mas posteriormente aprendió a comer vegetales y frutas. Era incapaz de hablar. Fue presentado al Rey George I y llevado a Inglaterra, donde fue estudiado por hombres de letras. Duro 68 años en sociedad mas nunca aprendió a decir más que, Peter y King George, aunque se dice que su audición y sentido del olfato eran particularmente buenos.
Regreso a la sociedad
Cuanto más temprano es el aislamiento y más tardío su hallazgo, más difícil es integrar a estas personas en la sociedad. Por este -a veces- nulo contacto con otros seres humanos y por el trato vejatorio que sufren en ocasiones, su educación es extremadamente compleja y a menudo frustrante para los profesionales que se ocupan de su reinserción y para los tutores que las acogen. Suelen pasar de un hogar adoptivo a otro y es frecuente que mueran jóvenes.